A revolução da Inteligência Artificial (IA) tem um custo que raramente aparece nas manchetes sobre inovação e produtividade. Enquanto celebramos a capacidade de ferramentas como o ChatGPT de escrever códigos, criar imagens e responder a perguntas complexas em segundos, um recurso vital e cada vez mais escasso está sendo consumido em volumes alarmantes: a água potável. Neste Dia Mundial da Água, é urgente lançar luz sobre o impacto ambiental oculto da economia digital, especialmente no Brasil, que se tornou o novo epicentro da corrida global por data centers.
As plataformas de IA generativa promovem uma transformação sem precedentes no âmbito digital, estando cada dia mais presentes no cotidiano da população e das empresas. No entanto, o aspecto ambiental das infraestruturas que sustentam essas tecnologias merece atenção imediata. A comodidade de ter respostas instantâneas esconde uma infraestrutura física colossal que demanda quantidades massivas de energia e água para funcionar.
A Sede Insaciável da Inteligência Artificial
Para entender o tamanho do problema, é preciso olhar para os números. Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia revelou um dado surpreendente: a cada 20 a 30 perguntas feitas a uma IA generativa, o sistema consome aproximadamente meio litro de água [1]. Pode parecer pouco individualmente, mas quando multiplicado pelos milhões de usuários diários em todo o mundo, o volume se torna astronômico.
O consumo não ocorre apenas durante o uso diário. O processo de treinamento desses grandes modelos de linguagem é ainda mais intensivo. Estima-se que apenas o treinamento da versão 3 de uma das principais ferramentas de IA do mercado tenha utilizado cerca de 700 mil litros de água [2]. Essa variação de consumo depende fortemente das condições geográficas e climáticas do local onde o data center está instalado, bem como da eficiência dos sistemas de resfriamento utilizados.
De acordo com a Agência Internacional de Energia, o consumo global de água por data centers está atualmente na marca de 560 bilhões de litros por ano. O relatório do órgão internacional vai além, prevendo que, em virtude da crescente demanda pelos recursos de IA, essa cifra deve alcançar impressionantes 1,2 trilhões de litros até 2030 [2].
O Papel dos Data Centers e o Desafio do Resfriamento
Os data centers são estruturas computacionais gigantescas que comportam um número massivo de processadores e servidores para armazenamento e processamento de dados. Eles são a espinha dorsal da internet moderna, essenciais para o funcionamento de streamings, redes sociais, serviços em nuvem e, mais recentemente, os chatbots com IA.
A atividade contínua de processamento desses servidores gera uma quantidade imensa de calor. Ao mesmo tempo, os componentes eletrônicos são extremamente sensíveis a altas temperaturas, exigindo sistemas de resfriamento ininterruptos para evitar falhas e garantir a eficiência. É neste ponto que a água entra como protagonista. O recurso hídrico é a principal estratégia de resfriamento para a maioria dessas estruturas, seja por meio de torres de resfriamento evaporativo ou sistemas de ar-condicionado baseados em água gelada.
Especialistas explicam que os data centers de IA generativa demandam uma infraestrutura computacional ainda mais robusta, pois precisam processar modelos matemáticos extremamente complexos. Toda essa infraestrutura exige resfriamento permanente, impactando profundamente as regiões que os abrigam [1].
O Brasil no Centro da Corrida Global
Por serem estruturas com consumo intensivo de energia, o Brasil desponta como um destino altamente atrativo para esses projetos. A matriz elétrica brasileira, predominantemente renovável (com forte presença de hidrelétricas, eólica e solar), é um grande atrativo para as gigantes da tecnologia (Big Techs) que buscam cumprir suas metas globais de descarbonização e sustentabilidade [2].
Atualmente, o Brasil possui cerca de 200 data centers em funcionamento, sendo que mais de 80 deles estão concentrados em um eixo estratégico entre São Paulo e Campinas. A proximidade com grandes centros empresariais, infraestrutura de telecomunicações robusta e disponibilidade de mão de obra qualificada justificam a escolha da região [2].
No entanto, a instalação de novos empreendimentos de grande porte (conhecidos como hyperscale) em regiões já pressionadas levanta alertas. Bacias hidrográficas importantes do estado de São Paulo, como as do Alto-Tietê e Piracicaba, Capivari e Jundiaí (PCJ), estão entre as mais populosas e com maior estresse hídrico do país, tendo enfrentado episódios severos de restrição de consumo em períodos recentes de estiagem [2].
Impacto Energético e a Busca por Eficiência
Além da água, o consumo de energia é outro fator crítico. Estima-se que data centers de maior porte consumam em torno de 30 megawatts por hora, o que equivale à demanda de abastecimento de uma cidade inteira com cerca de 300 mil habitantes. Projetos futuros, impulsionados pela IA, podem chegar à demanda de 1 gigawatt por hora, representando um aumento de mais de 30 vezes em comparação aos data centers convencionais [1].
Atualmente, essas estruturas demandam de 1% a 1,5% de toda a energia gerada no planeta. Diante desse cenário, a indústria tem buscado métricas para avaliar e melhorar sua eficiência. A principal delas é o Índice de Eficiência Hídrica (WUE – Water Usage Effectiveness), que calcula o volume de água consumido dividido pelo consumo de energia [2].
As principais empresas do setor têm reportado melhorias em seus índices WUE, alcançando médias entre 0,15 e 0,3 L/kWh anuais, graças à adoção de novas tecnologias de resfriamento. Contudo, especialistas alertam que avaliar apenas a eficiência não é suficiente. O WUE, isoladamente, não deve ser o único instrumento regulatório, pois fatores como reduções esporádicas no consumo ou o funcionamento em estações mais frias podem mascarar o verdadeiro impacto hídrico local [2].
A Necessidade de Transparência e Políticas Públicas
Um dos maiores desafios atuais é a falta de transparência. A divulgação detalhada de dados sobre o consumo de água e energia não é uma prática padronizada entre todas as empresas de tecnologia, dificultando a avaliação real do impacto ambiental e a formulação de políticas públicas adequadas [2].
O governo brasileiro tem se mobilizado para atrair esses investimentos, criando incentivos fiscais para a implantação e ampliação de data centers, visando o desenvolvimento da economia digital. Contudo, pesquisadores e ambientalistas enfatizam que as políticas de incentivo devem ir além da exigência de uso de fontes renováveis de energia. É fundamental contemplar as particularidades territoriais, garantir a segurança hídrica das populações locais e exigir total transparência nos dados de consumo [2].
Em algumas regiões do país, projetos de data centers já foram alvos de investigação do Ministério Público devido à falta de clareza sobre o consumo de água e energia e seus potenciais impactos socioambientais. Em casos extremos, houve até denúncias de licenciamentos inadequados e uso de informações imprecisas [3].
O Futuro da Tecnologia Sustentável
A expansão da Inteligência Artificial e o consequente aumento no número de data centers são tendências irreversíveis. O desafio que se impõe é como conciliar o avanço tecnológico com a preservação ambiental, especialmente em um cenário global de mudanças climáticas e eventos extremos cada vez mais frequentes.
O Brasil tem a oportunidade única de se posicionar não apenas como um polo de infraestrutura digital, mas como um líder em tecnologia sustentável. Para isso, é necessário estabelecer estratégias claras que garantam que os data centers impulsionem a ciência e a inovação sem comprometer os recursos naturais essenciais para a vida [1].
Na próxima vez que você solicitar ao ChatGPT para escrever um texto ou gerar uma imagem, lembre-se de que a resposta tem um custo invisível. A verdadeira inovação do século XXI não será apenas criar algoritmos mais inteligentes, mas desenvolver tecnologias que respeitem e preservem o planeta que habitamos.
Referências
[1] Folha do Mate. “Cada pergunta para a IA consome energia e água potável; entenda”. Disponível em: https://folhadomate.com/responsabilidade-ambiental/cada-pergunta-para-a-ia-consome-energia-e-agua-potavel-entenda/
[2] Jornal da Unesp. “Especialistas alertam para alto consumo de água por data centers em meio a incentivos do governo para atração de projetos”. Disponível em: https://jornal.unesp.br/2026/03/20/especialistas-alertam-para-alto-consumo-de-agua-por-data-centers-em-meio-a-incentivos-do-governo-para-atracao-de-projetos/
[3] Aos Fatos. “Corrida dos data centers no Brasil ignora impacto ambiental e tem até uso de identidades falsas”. Disponível em: https://www.aosfatos.org/noticias/corrida-data-centers-brasil-ignora-impacto-ambiental-uso-identidades-falsas/
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